ก่อนหน้าเหตุการณ์อื้อฉาวเรื่องการโจมตีผู้คนด้วยอาวุธเคมีเมื่อวันที่ 21 ส.ค. ที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างรัฐบาลและฝ่ายต่อต้านในซีเรียก็ดำเนินมายาวนานแล้วนับตั้งแต่ปี 2011 จนลุกลามกลายเป็นสงครามกลางเมืองยาวนานกว่าสองปี มีฝ่ายกบฏและฝ่ายกองกำลังสนับสนุนรัฐบาลหลายฝ่าย บางครั้งก็มีกลุ่มติดอาวุธจากต่างชาติเข้ามาเกี่ยวข้องหรือมีเหตุขัดแย้งข้ามพรมแดน