“ซาลามา” คำทักทายในภาษามาลากาซี ออกเสียง ซา-ลา-ม่า เป็นคำที่ผมใช้บ่อยที่สุดระหว่างเดินทางอยู่ในมาดากัสการ์ ซึ่งเป็นประเทศแรกในแอฟริกาที่ผมได้ไปสัมผัส ถึงแม้จะไม่ใช่แอฟริกาแท้ 100 เปอร์เซ็นต์ เพราะเกาะมาดากัสการ์แยกตัวออกมาจากแผ่นดินใหญ่ราว 200 ล้านปีก่อนและชาวมาลากาซีสืบเชื้อสายมาจากชาวมาเลย์-อินโดที่ล่องเรือมายังเกาะแห่งนี้ตั้งแต่ในอดีต แล้วผสมกับเชื้อสายชาวแอฟริกันภายหลัง แต่ก็อยู่ในเขตทวีปแอฟริกา มาดากัสการ์เป็น 1 ใน 50 ประเทศที่ยากจนที่สุดตามประกาศของสหประชาชาติ ดังนั้น ขอทานหรือพวกเดินตามตื๊อเพื่อขายของนั้นมีบ้าง แต่ผู้มากประสบการณ์ด้านการท่องเที่ยวบอกว่า ไม่ถึงเนื้อถึงตัวเหมือนที่อินเดีย บางแง่มุมของมาดากัสการ์ที่ผมได้สัมผัสอาจไม่สวยงามนัก แต่ทุกประเทศต่างมีมุมมืด ที่ไม่อยากให้ใครรู้เห็น อย่างไรก็ตาม สำหรับผมแล้ว มาดากัสการ์ยังคงเป็นประเทศที่มีชีวิตชีวาและน่าไปเยี่ยมเยือน เสน่ห์ของมาดากัสการ์อยู่ที่ชาวมาลากาซีซึ่งมีความเป็นมิตร และมีประเพณีวัฒนธรรมที่โดดเด่น ยิ่งไปกว่านั้น เกาะใหญ่อันดับ 4 ของโลกแห่งนี้ยังมีธรรมชาติที่หลากหลายทั้งพืชและสัตว์ ชายหาดและทะเลก็สวยงามไม่แพ้ที่ใด ในการเดินทางครั้งนี้ ผมได้นั่งรถชมทิวทัศน์สองข้างทางที่เปลี่ยนไปตามสภาพภูมิประเทศของเกาะมาดากัสการ์ มีเสียงเพลงมาลากาซีคลอเบาๆ สบตากับลีเมอร์ สัตว์เฉพาะถิ่นของมาดากัสการ์ เรียนรู้วัฒนธรรมท้องถิ่น พบปะชาวมาลากาซีที่เป็นมิตร ยิ้มเห็นฟันขาว และทักทายกันว่า “ซาลามา”